Известный фламандский живописец Антонис Ван Дейк принадлежал к знаменитой художественной школ Антверпена 17 века. За свою не очень длинную жизнь (1599-1641), он написал огромное количество работ – его наследие составляет около 900 полотен. Работы Ван Дейка исполнены в разных жанрах на разную тематику. Его картины – это сюжеты из Ветхого и Нового завета, мифология и портреты. Но в истории искусства он отмечен как замечательный портретист. Именно Антониса Ван Дейка считают родоначальником европейского портретного жанра. Он также основатель английской школы портрета, которая неизменно сохраняла его традиции в течение нескольких веков. Используя реализм, характерный для фламандской школы живописи, он создает официальный парадный портрет, в котором на первом плане не столько парадные одежды и весь декоративный, пафосный антураж, сколько благородство, утонченность, рафинированность и интеллект человека вне зависимости от его социального статуса.
Антонис Ван Дейк родился 22 марта 1599 г. во фламандском городе Антверпен в семье состоятельного торговца тканями. В десятилетнем возрасте начал обучение у X. Ван Валена, а к шестнадцати годам уже имел собственную мастерскую. В 17 веке человеку отводился гораздо более короткий век, чем в современное время, и люди стремились успеть оставить свой след на земле. Ван Дейку это вполне, оказалось, по силам. Его незаурядные способности отметил великий Рубенс, с которым молодой художник имел возможность работать в одной мастерской. Рубенса можно по праву считать учителем и наставником Ван Дейка. По складу характера Ван Дейку удачнее всего удавались портреты. Это проявилось и в первых самостоятельных работах — «Иоанн Креститель и Иоанн Евангелист», написанной в 1618 году. Работы Ван Дейка не были копированием манеры своего мастера. Он, как и любой талантливый человек, стремится выработать свой собственный стиль, и это ему вполне удается. Он отправляется в Англии, где трудится при дворе короля Якова I. Ван Дейк преклоняется перед итальянской живописной школой и отправляется в Италию. Более 10 лет он живет и работает в Италии, в основном в Генуе. В 1632 году английский король предлагает Ван Дейку должность придворного художника, и он отправляется в Лондон, где будет жить до самой смерти 9 декабря 1641 года.
Один из шедевров творчества Ван Дейка — это «Семейный портрет», который можно увидеть в Эрмитаже. Когда смотришь на этот портрет, появляется ощущение, что ты знаешь давно этих людей. Мягко, спокойно смотрит на вас с портрета миловидная женщина с ребенком на руках. Рядом ее муж с напряженным, буквально пронзающим вас взглядом, и сразу понятно, что это сильная и незаурядная личность с волевым и несколько нервным характером.
Ван Дейк – это первый художник, который создал парадный детский групповой портрет на картине «Портрет детей семьи де Франки”, написанный в 1627 году в Италии. Не только современники самого художника, но и современные критики ставят портретное творчество Антониса Ван Дейка в один ряд с лучшими портретами Рафаэля и Тициана.