Чкалов Валерий Петрович родился 2 февраля 1904 в слободе Василёво (ныне город Чкаловск Нижегородской области). Учился на токаря, работал молотобойцем, кочегаром на землечерпалке и на пароходе. Окончил Егорьевскую военно-теоретическую школу ВВС, Борисоглебскую военную авиационную школу летчиков, Московскую школу высшего пилотажа и Серпуховскую высшую школу воздушного боя, стрельбы и бомбометания. Служил в строевых частях ВВС, был летчиком-инструктором, летчиком-испытателем. Чкалов испытал свыше 70 типов самолетов (И-15, И-16, И-180, ВИТ-2, НВ-1), разработал и внедрил новые фигуры высшего пилотажа: восходящий штопор и замедленную «бочку». Три раза Чкалова сажали в тюрьму «за выходки в воздухе». «Воздушный хулиган», как его называли, любил поэкспериментировать в полете. Самый известный его трюк — пролет под мостом реки Невы.
«Хулиганом» Чкалов пробыл недолго — до встречи с руководителем страны Сталиным.
Сталин оценил по достоинству умение и храбрость лётчика, и тогда о Чкалове все уже заговорили как о новаторе. За короткую жизнь Валерий Чкалов разработал и выполнил 15 фигур высшего пилотажа, многие из которых спасли немало жизней летчиков в годы войны. А о том самом «хулиганском» пролете под мостом позже стали говорить: «Чкалов доказал необходимость умения пилотирования на критически малых высотах».
В 1936 году Чкалов на самолете АНТ-25 совершил беспосадочный перелет протяженностью 9374 км из Москвы через Северный Ледовитый океан в Петропавловск-на-Камчатске и далее на остров Удд (ныне остров Чкалов).
За выполнение этого перелета и проявленные при этом мужество и героизм Валерию Павловичу было присвоено звание Героя Советского Союза. А в 1937 году экипаж Чкалова совершил беспосадочный перелет Москва — Северный полюс — Ванкувер (США) протяженностью 8504 км.
Лётчик-испытатель Валерий Павлович Чкалов разбился 15 декабря 1938 года на подмосковном аэродроме при попытке посадить экспериментальный образец самолета. Это был первый полет истребителя конструкции Н.Н. Поликарпова, который должен был заменить устаревающий И-16. При заходе на посадку у самолета отказал двигатель.
В доме, где провел свое детство Валерий Павлович Чкалов, открыт музей великого лётчика. В честь Чкалова названы планета, остров, мыс, две горы в Антарктиде, город, улицы, кинотеатры, летные школы, минерал чкаловит, установлены памятники выдающемуся летчику-испытателю, созданы мемориалы…