Писатель Николай Алексеевич Островский родился в селе Вилия Волынской губернии Российской империи (Украина) 16 сентября 1904 года. Учился в церковно-приходской школе и окончил ее с отличием в возрасте девяти лет. Вскоре Островские переехали в Шепетовку. Там с 1916 года будущий писатель трудился разнорабочим, успевая одновременно учиться в высшем начальном училище. Тогда же он сблизился большевиками, участвовал в подпольной деятельности во время немецкой оккупации, Октябрьскую революцию принял с восторгом.
Окончив училище в 1919 году, юноша вступил в комсомол и ушел на фронт добровольцем. Летом 1920 года Островский получил тяжелое боевое ранение и был демобилизован. После демобилизации в составе Коммунистической дружины будущий писатель участвовал в борьбе с бандитизмом. В двадцатые годы, окончив электротехническое училище при Киевских железнодорожных мастерских, Николай Алексеевич работал в городах Западной Украины, был помощником электромонтера. Он участвовал в строительстве железнодорожной ветки для подвоза дров в Киев.
При строительстве железнодорожной ветки Островский сильно простудился и заболел тифом. С 1927 года тяжёлая прогрессирующая болезнь приковала Островского к постели, а через год он потерял зрение. Мобилизуя все душевные силы, Николай боролся за жизнь, занимался самообразованием. Слепой, неподвижный, он создал книгу «Как закалялась сталь» (1932-1934), имевшую большой успех.
Образ главного героя романа – Павла Корчагина автобиографичен. Писатель, переосмыслив личные впечатления и документы, создал новые литературные образы. Революционные лозунги и деловая речь, документальность и художественный вымысел, лиризм и хроника – все это соединилось у Островского в новое для советской литературы художественное произведение. Для многих поколений советской молодёжи герой романа стал нравственным образцом.
В апреле 1932 года журнал «Молодая Гвардия» начал публиковать роман Островского, а в ноябре первая часть вышла отдельной книгой, затем и вторая. Роман сразу приобрел большую популярность. В библиотеках за ним выстраивались огромные очереди, устраивались коллективные читки и обсуждения, роман издавался 41 раз только при жизни автора.
В 1935 году Островский был награждён орденом Ленина. Летом этого же года писатель публично берет на себя обязательство написать новую книгу – «Рожденные бурей». Этот роман задумывался как произведение о грядущей борьбе с фашизмом.
Последние месяцы своей жизни Островский был окружён всеобщим вниманием и почётом. В декабре 1936 года Николай Алексеевич Островский умирает, едва закончив работу лишь над первой частью нового произведения. 
