Довженко Александр Петрович родился в крестьянской семье 11 сентября 1894 года (село Вьюницы, Черниговская губерния, Российская империя). До 1917 года учился в различных учебных заведениях, в том числе в Киевском коммерческом институте. Работал в Житомире в начальной школе учителем. После установления советской власти в 1919 году Довженко работал в Киеве в должности секретаря отдела народного образования, одновременно ему поручили заведование отделом искусств.
В 1921-1923 гг. Александр Довженко был на дипломатической работе в Берлине и Варшаве. Учился в Берлине живописи. В августе 1923 года он возвратился в Харьков, где работал преимущественно как художник, оформляя книги и обложки журналов.
Летом 1926 года Довженко уезжает в Одессу, где учится кинопроизводству.
Всего за четыре года, с 1926 по 1930 годы, творчество Довженко претерпевает кардинальные изменения, от легких социальных комедий до социальных и личностных трагедий. С конца 1930-х годов Довженко много времени уделяет литературе и подготовке сценариев к будущим картинам. Он снимает такие знаменитые картины как — «Звенигора» (1927), «Арсенал» (1928), «Иван» (1932). В 1930 году Довженко снял один из своих самых известных фильмов «Земля», который получил признание, как в СССР, так и за рубежом.
После переезда в Москву поступил режиссёром на «Мосфильм». В начале 1933 года Довженко подал заявку на фильм о Дальнем Востоке. Заявку утвердили. И в 1935 году на экраны вышел фильм «Аэроград», за этот фильм Довженко был награждён орденом Ленина. В 1939 году был снят фильм «Щорс», а в 1941 году режиссёр получил за него Сталинскую премию первой степени.
В годы Великой отечественной войны он снял несколько документальных фильмов, писал публицистические статьи и очерки, а в последующие годы попал в опалу. Его картина «Мичурин» вышла сильно переработанная цензурой, а фильм «Прощай, Америка!» пролежал в архиве 46 лет и на экраны вышел только в 1995 году.
В последние годы жизни Довженко занимался в основном написанием сценариев и педагогической работой — преподавал в институте кинематографии в Москве.
Александр Петрович Довженко скончался на своей даче в Московской области 25 ноября 1956 года, перед первым съёмочным днём его новой картины «Поэма о море».
На главном здании Одесской киностудии в его честь установлена мемориальная доска.
