Леонид Максимович Леонов (1899–1994) – писатель, прозаик и драматург. С середины двадцатых годов ХХ века книги Леонова выходили почти ежегодно в течение семи десятилетий, переведены на все основные языки мира и многократно переизданы. Трижды номинирован на Нобелевскую премию за вклад в литературу, лауреат государственных премий.
Леонов родился 31 мая 1899 года в Москве в семье известного в своё время поэта, воспитывался в религиозно-патриархальной семье деда. Дебютировал как поэт в 1915 году в архангельской газете «Северное утро», редактором которой был его отец.
В годы Гражданской войны Леонов служил в Красной армии, участвовал в боях, работал корреспондентом в военных газетах, где и публиковал свои статьи. В 1922 году он, совсем молодой ещё человек, написал сразу несколько рассказов и повестей, и реакция первых читателей была восторженной.
Первый роман Леонова «Барсуки» (1924) высоко оценил М. Горький, который называл Леонова своим преемником. «Этот человек, без сомнения, является одной из самых больших надежд русской литературы», – напишет Горький. Леонова безоговорочно воспринимают как мастера, известность его быстро растет.
С конца двадцатых годов ХХ века Леонид Леонов выступает как драматург. Некоторые его пьесы были экранизированы и поставлены в театре, а пьеса «Унтиловск» прошла во МХАТе при Станиславском, который лично поблагодарил Леонова: «От лица актёров, получивших первую настоящую пьесу, где актёр может показать своё искусство, позвольте вас поблагодарить».
Откликом Леонова на Великую Отечественную войну стали пьесы «Нашествие», «Лёнушка», повесть «Взятие Великошумска» и патриотическая публицистика. Статьи и литературные выступления позже вошли в сборник «В наши годы». Присуждённую ему Сталинскую премию за пьесу «Нашествие» писатель передал в Фонд обороны. Леонов активно боролся за мир, выступал в защиту природы, участвовал в работе обществе охраны памятников истории и культуры.
В 1953 году вышел в свет роман Леонова «Русский лес», который почти сразу был признан одним из наиболее значимых произведений отечественной литературы и по сей день остаётся в её «золотом фонде». Роман пронизан глубокими раздумьями о русском национальном характере и его связи с родной природой. «Русский лес» стал одним из первых произведений в мировой литературе, затрагивающих проблему экологии.
В 1994 выходит в свет последний роман писателя «Пирамида», над которым он работал с начала 40-х, так и не доведя его до конца и издав незаконченным. Этот роман подводит итоги и собственному творчеству Леонова, и всей реалистической литературе XX в. Почти невероятно, но этот роман писатель сочинял без малого полвека: первые главы относятся еще к сороковым годам. Сменялись политики, рушилась империя, а Леонов продолжал писать свое последнее произведение. Роман отмечен временными смещениями, сложными диалогами персонажей, философскими размышлениями о прошлом и будущем человечества. Пожалуй, в истории русской литературы нашего века нет другого примера такой писательской самоотверженности и стойкости.
Умер 8 августа 1994 года в возрасте 95 лет в Москве.
