Иван Иванович Лажечников родился 25 сентября 1792 года в Коломне, в купеческой семье, занимавшейся торговлей хлебом. Благодаря очарованию Коломны и ее окрестностей, с детства полюбил природу и её красоты.
С десяти лет был зачислен студентом в Московский архив. Когда юноше исполнилось 15 лет, в журнале «Вестник Европы» впервые была опубликована его статья.
Иван Иванович принимал участие в Отечественной войне 1812 года; против воли родителей, поступил в ополчение, после написал автобиографическую записку «Новобранец 1812 года». Позднее получил орден за заслуги при взятии Парижа.
С детства он сочинял стихотворения, писал статьи и делал литературные переводы. Произведение «Первые опыты», написанные им в течение нескольких лет, было уничтожено: писатель посчитал их излишне сентиментальными.
В 1819 году он вышел в отставку и поступил на службу в министерство народного просвещения. В этот же период знакомится с Белинским В.Г., который становится его близким другом.
В 1826 году он начинает работу над романом «Последний Новик», это исторический роман об эпохе Петра I. Несколько лет он собирал материалы для этого романа, даже ездил в Лифляндию (территория современных Латвии и Эстонии).«Последнего Новика» ждал крупный успех. Этот роман даёт писателю право на имя основателя жанра исторического романа.
С 1831 года Лажечников возвращается на службу в качестве директора училищ Тверской губернии. Здесь он пишет самый известный свой трогательный роман «Ледяной дом», изданный в Москве в 1835 году. Отношения главных героев — трогательная и глубоко-правдивая повесть о любви сердец, которым обрести счастье мешают жизненные условия. А. С. Пушкин в письме И. И. Лажечникову писал о романе «Ледяной дом»: «Поэзия всегда останется поэзией, и многие страницы вашего романа будут жить, доколе не забудется русский язык».
В 1837 году писатель уходит в отставку и уезжает жить в деревню Старица Тверской области. Там пишет роман «Басурман», созданный на основе летописей. Книга была издана в Москве годом позже. Это трагичная история любви между «басурманом» (дворянином по происхождению, лекарем по призванию) Антоном и боярской дочерью Анастасией.
Эти три первоклассных произведения не только известны каждому грамотному человеку в России, но и за границей, где они имеют несколько переводов.
В 1842 году Лажечников написал драму «Опричник», состоящую из белых стихов. По драме была создана П. И. Чайковским одноимённая опера.
В период с 1842 года по 1854 год писатель служил в Твери и Витебске вице-губернатором.
Наконец, в 1856 году, он получил место цензора в Петербургском Цензурном Комитете. Эту последнюю должность Лажечников занимал по 28 мая 1858 года, после чего вышел в отставку.
Позднее выйдут знаменитые драмы — «Горбун», «Дочь еврея», романы «Немного лет спустя», «Внучка панцирного боярина» и другие.Драма «Матери-соперницы» была последним его произведением в 1868 году.
Конец жизни провёл в Москве. В мае 1869 года в зале Московской думы стараниями Артистического кружка был торжественно отпразднован пятидесятилетний юбилей литературной деятельности И.И. Лажечникова.До самой своей смерти (1969г.) писатель интересовался новыми направлениями в литературе.
